Scopri i rituali greci dell’antica Akragas, tra templi maestosi, culti millenari e feste sacre nella Valle dei Templi di Agrigento. Un viaggio nella spiritualità della Magna Grecia.

TESTO E FOTO DI MARCO CRUPI

Uno scorcio del Tempio di Giunone nella Valle dei Templi, con la città di Agrigento che si staglia sullo sfondo.

L’antica Akragas, l’attuale Agrigento, nacque nel 581 a.C. per opera di coloni provenienti da Gela e si affermò rapidamente come una delle città più prospere della Magna Grecia. Famosa per la spettacolare Valle dei Templi, Akragas è un emblema della grandezza della civiltà greca nel Mediterraneo occidentale. In questa città, i rituali religiosi non erano semplicemente pratiche sacre, ma costituivano il cuore pulsante della vita quotidiana, permeando ogni aspetto della società, dalla politica all’agricoltura, dalla giustizia alla famiglia.

Ad Akragas, il pantheon greco assumeva una particolare rilevanza, con culti che riflettevano il legame tra l’uomo, la natura e il divino.

• Demetra e Persefone erano figure chiave nella religiosità locale. Demetra, dea della terra e protettrice della natura, e sua figlia Persefone, simbolo del ciclo delle stagioni, rappresentavano la promessa di abbondanza e rinascita. Il loro culto è attestato da una monumentale area sacra situata nella parte occidentale della Collina dei Templi, conosciuta come Santuario delle Divinità Ctonie, suddivisa in tre terrazze distinte. Qui, i contadini e le famiglie offrivano primizie e sacrifici per garantire raccolti prosperi.
• Zeus Atabyrios e Atena Lindia, divinità originarie dell’isola di Rodi, riflettevano le influenze culturali di altri centri greci nella Magna Grecia. Zeus Atabyrios, protettore della giustizia e della legge, e Atena Lindia, dea della saggezza e della guerra, avevano templi dedicati nella città, tra cui quello che oggi ospita la Chiesa di Santa Maria dei Greci.
• Akragas, il dio fluviale da cui la città prende il nome, era venerato come una divinità protettrice locale. Come molte divinità fluviali della mitologia greca, Akragas era considerato un nume tutelare, legato sia alla protezione della città sia alla fertilità delle terre circostanti, rese prosperose grazie all’acqua del suo fiume.

La statua di Icaro e il Tempio della Concordia.

La Valle dei Templi di Agrigento ospita alcuni dei più grandi e meglio conservati esempi di architettura sacra greca:

• Il Tempio della Concordia, costruito nel V secolo a.C., è uno dei templi dorici meglio conservati al mondo. Sebbene l’identità della divinità a cui era dedicato sia incerta, il tempio testimonia l’importanza della concordia e della coesione sociale nella comunità akragantina.
• Il Tempio di Giunone, costruito nel V secolo a.C., era dedicato a Hera, dea del matrimonio e del parto. Qui si svolgevano cerimonie nuziali e riti propiziatori per la fertilità.
• Il Tempio di Eracle, il più antico della valle, risalente alla fine del VI secolo a.C., era dedicato a Eracle, eroe molto venerato ad Akragas. Oggi restano in piedi otto colonne.
• Tempio di Zeus Olimpio, costruito intorno al 480 a.C. per celebrare la vittoria sui Cartaginesi, era caratterizzato dall’uso di grandi telamoni. Sebbene mai completato e oggi in rovina, rappresentava uno dei templi dorici più imponenti dell’antichità.
• Tempio dei Dioscuri, nonostante restino solo quattro colonne, è diventato il simbolo di Agrigento. L’attribuzione ai Dioscuri è tradizionale e non basata su prove definitive.
• Tempio di Efesto, datato al V secolo a.C., si pensa fosse uno dei più imponenti della valle, ma oggi è tra i più erosi.
• Tempio di Asclepio, situato lontano dalle mura della città antica, era meta di pellegrini in cerca di cure per le malattie.

Il Tempio della Concordia.

Il Tempio di Giunone.

Il Tempio di Ercole.

La vita religiosa di Akragas era scandita da numerose festività e rituali:

• Le Tesmoforie, dedicate a Demetra e Persefone, erano festività femminili che celebravano la fertilità e il ciclo della vita. Durante queste celebrazioni, le donne partecipavano a riti segreti e offrivano simboli di fertilità alla dea.
• Le Panatenee, in onore di Atena, includevano processioni, gare atletiche e competizioni artistiche, rafforzando il senso di comunità tra i cittadini.
• I Misteri Eleusini, benché originari di Eleusi, influenzarono anche i culti di Akragas, in particolare quelli dedicati a Demetra e Persefone. Questi misteri coinvolgevano riti iniziatici e rappresentavano un’esperienza spirituale unica per i partecipanti.

I rituali funerari ad Akragas erano fondamentali per garantire al defunto un passaggio sicuro nell’aldilà. Le pratiche includevano la preparazione del corpo, che veniva lavato, unto con oli profumati e adornato con ghirlande o corone. Spesso, monete venivano posizionate sugli occhi o nella bocca del defunto come obolo per Caronte, il traghettatore dell’Ade, affinché trasportasse l’anima attraverso il fiume Stige. Il giorno successivo, il corpo veniva esposto per permettere ai familiari e agli amici di rendere omaggio, seguito da una processione all’alba verso il luogo di sepoltura. Le tombe, variabili per dimensioni e tipologia, spesso contenevano offerte votive, oggetti personali e rappresentazioni simboliche per accompagnare il defunto nel suo viaggio ultraterreno. Le necropoli di Akragas, come quella di Contrada Montelusa, rivelano una diversità nei riti funerari adottati, suggerendo differenze culturali tra i frequentatori delle diverse aree di sepoltura.

Il culto degli eroi era altrettanto significativo. Personaggi semi-divini o storici, come il tiranno Falaride, erano venerati attraverso cerimonie e sacrifici per invocarne la protezione sulla comunità. Questi culti si svolgevano spesso presso santuari o monumenti eretti in loro onore, fungendo da luoghi di memoria collettiva e rafforzando l’identità culturale della polis. La presenza di altari e santuari dedicati a eroi locali testimonia l’importanza di queste figure nel tessuto religioso e sociale di Akragas.

Recenti studi archeoastronomici hanno rivelato che i templi di Akragas erano progettati in base a complessi allineamenti con le stelle e il ciclo solare. Questo legame tra il sacro e l’universo conferisce un ulteriore significato ai rituali praticati, suggerendo che i templi fossero non solo luoghi di culto, ma anche strumenti per connettere l’uomo con il divino.

La spiritualità greca continua a influenzare la cultura di Agrigento. La Chiesa di Santa Maria dei Greci, costruita sui resti di un antico tempio dorico, è un esempio tangibile della continuità religiosa. Anche molte festività moderne, come la Sagra del Mandorlo in Fiore, richiamano simbolicamente i riti di fertilità dell’antichità.