Testo e Foto di Marco Crupi

Calascibetta, incantevole borgo situato nella provincia di Enna, sorge maestoso su una collina che domina la vallata sottostante. Ricca di storia e cultura, questa città medievale offre uno sguardo autentico sulla Sicilia più genuina. Tra i suoi tesori nascosti, spiccano le Grotte di Via Carcere, un complesso di cavità scavate nella roccia che raccontano secoli di vicende umane.

Le origini di Calascibetta risalgono al periodo normanno, quando Ruggero d’Altavilla la fondò come roccaforte strategica per il controllo del territorio circostante. Tuttavia, il territorio era già abitato in epoche antiche, come testimoniano le necropoli di Calcarella (XI-X secolo a.C.) e di Realmese (IX-VI secolo a.C.). Durante la dominazione spagnola, il borgo acquisì ulteriore importanza divenendo “Capo di Comarca” di un comprensorio di sette comuni baronali, tra cui Valguarnera, Villarosa e San Cataldo. Questa lunga e affascinante storia si riflette nelle numerose testimonianze architettoniche e archeologiche ancora visibili, tra cui le famose grotte.

Le Grotte di Via Carcere, scavate nella tenera calcarenite della collina, si trovano lungo una delle vie più suggestive del centro storico. Utilizzate nel corso dei secoli per scopi diversi, queste cavità naturali e artificiali hanno svolto un ruolo cruciale nella vita della città. Nel medioevo furono adibite a carcere cittadino, e la loro conformazione le rendeva un luogo perfetto per la detenzione. Il sito presenta grotte a vari livelli, fino a raggiungere il terzo piano, ben visibili dall’esterno. La roccia ingloba magnifiche conchiglie fossili di ostriche plioceniche, aggiungendo un ulteriore elemento di interesse geologico.

Il fascino delle grotte non passò inosservato nemmeno ai grandi viaggiatori del passato. Johann Wolfgang von Goethe, visitando la Sicilia nel suo celebre “Viaggio in Italia“, rimase colpito dalla bellezza di Calascibetta e dalla vista mozzafiato che si gode dalle sue grotte, descrivendo la città come “posta in una posizione estremamente panoramica ad anfiteatro sopra una rupe sforacchiata di grotte“.

Le grotte rappresentano una preziosa testimonianza archeologica, poiché sono state utilizzate fin dall’epoca preistorica come rifugi e successivamente trasformate in ambienti abitativi o di culto. Alcuni studiosi ritengono che le cavità possano essere state impiegate anche per scopi militari, come passaggi segreti tra le diverse parti della città.

L’importanza culturale delle grotte si manifesta nella loro conservazione e valorizzazione come parte integrante del patrimonio locale. Le autorità e le associazioni culturali di Calascibetta lavorano per mantenere viva la memoria di questi luoghi attraverso eventi e visite guidate.

Uno degli eventi più suggestivi legati alle grotte è il Presepe Vivente, organizzato durante il periodo natalizio. Le grotte, illuminate e allestite con scenografie che richiamano la Palestina di duemila anni fa, diventano il palcoscenico ideale per questa rappresentazione che attira visitatori da tutta la Sicilia.

Oltre al Presepe Vivente, le grotte sono spesso protagoniste di eventi culturali, come spettacoli teatrali, esposizioni artistiche e incontri enogastronomici che mirano a promuovere le tradizioni locali.

Per chi desidera esplorare le Grotte di Via Carcere, Calascibetta è facilmente raggiungibile sia in auto che con i mezzi pubblici.

• In Auto: Percorrendo l’autostrada A19 Palermo-Catania, si consiglia di uscire allo svincolo di Enna e proseguire per circa 3 km fino a Calascibetta.
• In Autobus: La compagnia SAIS Autolinee offre collegamenti regolari da diverse città siciliane verso Calascibetta. Ad esempio, da Catania il viaggio in autobus dura circa 1 ora e 14 minuti, con diverse corse giornaliere. Da Palermo, il tragitto in autobus richiede circa 1 ora e 42 minuti.

Visite alle Grotte: Le Grotte di Via Carcere sono accessibili al pubblico, ma è consigliabile informarsi preventivamente sugli orari di apertura e sulle modalità di visita. Durante eventi speciali, come il Presepe Vivente nel periodo natalizio, le grotte sono aperte al pubblico con orari specifici. Per visite guidate o informazioni dettagliate, è opportuno contattare l’ufficio turistico locale o consultare il sito ufficiale del Comune di Calascibetta.

Si raccomanda di indossare scarpe comode e di prepararsi a un viaggio nella storia, tra frescura e mistero.