Scopri la Riserva Naturale Sughereta di Niscemi, un’oasi siciliana con querce da sughero, flora rara, fauna protetta ed emozionanti percorsi trekking

Testo e Foto di Marco Crupi

Ingresso della Riserva Naturale Sughereta di Niscemi.

Situata nel cuore della Sicilia meridionale, la Riserva Naturale Orientata Sughereta di Niscemi rappresenta un autentico tesoro di biodiversità e un importante esempio di conservazione ambientale. Estesa su una superficie di quasi 2.939 ettari, la riserva custodisce uno degli ultimi boschi di sughere dell’isola, contribuendo a preservare un ecosistema unico, fondamentale per la flora e la fauna mediterranea. Oltre al valore naturalistico, la riserva ha anche una rilevanza storica, testimoniata dall’antico sfruttamento della quercia da sughero e dagli interventi di tutela che si sono susseguiti nei secoli.

La Sughereta di Niscemi ha attraversato secoli di storia, subendo diverse trasformazioni a causa dell’intervento umano. Fin dal periodo greco-romano, il bosco è stato sfruttato per la produzione di legname, fornendo materiali per costruzioni e utensili. Nel 1601, il territorio di Niscemi fu concesso in feudo alla famiglia Branciforti, segnando l’inizio di un utilizzo intensivo delle risorse forestali. Questo sfruttamento indiscriminato portò, nel 1718, Stefania Branciforti a emanare precise disposizioni per limitare l’abbattimento degli alberi, riconoscendo l’importanza della sughereta per l’ecosistema locale.

Nel corso del XIX secolo, con l’abolizione della feudalità, una parte significativa del bosco fu acquisita dal demanio comunale nel 1852 e successivamente assegnata ai contadini per la coltivazione. Questo processo portò a un’ulteriore riduzione della superficie forestale e a una frammentazione della vegetazione originaria. Nonostante queste alterazioni, alcune aree, specialmente nelle vallate meno accessibili, hanno conservato aspetti naturalistici di rilievo, rappresentando preziosi esempi di foresta mediterranea.

Nel 1997, la Regione Siciliana ha istituito ufficialmente la Riserva Naturale Orientata Sughereta di Niscemi, con l’obiettivo di proteggere e recuperare l’ecosistema originario. Questa designazione ha riconosciuto il valore ecologico e storico della sughereta, promuovendo iniziative di conservazione e valorizzazione del territorio.

Oggi, la riserva rappresenta uno degli ultimi relitti di sughereta mista a lecceta nella Sicilia centrale, offrendo un rifugio per numerose specie di flora e fauna e costituendo un importante patrimonio naturalistico e culturale per l’isola.

La Sughereta di Niscemi si trova nella parte sud-orientale della Sicilia, a un’altitudine media di 330 metri sul livello del mare, nel territorio comunale di Niscemi, in provincia di Caltanissetta. La sua estensione territoriale è di circa 2.939,37 ettari, suddivisi in due zone:

• Zona A, riserva integrale, in cui le attività umane sono fortemente limitate per consentire la conservazione dell’ecosistema naturale.
• Zona B, preriserva, dove sono consentite alcune attività compatibili con la tutela ambientale, come la pastorizia controllata e la raccolta di prodotti spontanei.

Dal punto di vista geologico, la riserva si sviluppa su un altopiano calcareo caratterizzato da un suolo ricco di argille e sabbie, che favorisce la crescita della vegetazione tipica della macchia mediterranea.

Maestosa quercia da sughero secolare nella Riserva Naturale Sughereta di Niscemi, un patrimonio naturalistico della Sicilia.

La vegetazione della Sughereta di Niscemi è dominata dalla quercia da sughero (Quercus suber), che costituisce l’elemento più rappresentativo dell’intero ecosistema. Accanto ad essa, si trovano altre specie di querce come il leccio (Quercus ilex) e la roverella (Quercus pubescens), oltre a un ricco sottobosco tipico della macchia mediterranea.

Quercia da sughero con corteccia rimossa nella Sughereta di Niscemi, mostrando il processo naturale della raccolta del sughero.

Tra le principali specie arbustive presenti si annoverano:

• Lentisco (Pistacia lentiscus).
• Olivastro (Olea europaea var. sylvestris).
• Mirto (Myrtus communis).
• Corbezzolo (Arbutus unedo).
• Fillirea (Phillyrea latifolia).
• Palma nana (Chamaerops humilis).

Particolarmente rilevante è la presenza di specie rare e protette, come l’Helianthemum sanguineum, una pianta erbacea molto rara, e una straordinaria varietà di orchidee selvatiche appartenenti ai generi:

• Anacamptis.
• Himantoglossum.
• Limodorum.
• Neotinea.
• Ophrys.
• Orchis.
• Serapias.
• Spiranthes.

Queste specie, con la loro fioritura stagionale, offrono un vero spettacolo cromatico per gli amanti della natura e della fotografia.

La fauna della Sughereta di Niscemi è altrettanto ricca e variegata, con numerose specie di mammiferi, uccelli, rettili e insetti che trovano in quest’area un habitat ideale.

Tra i mammiferi, si possono osservare:

• Volpe (Vulpes vulpes).
• Istrice (Hystrix cristata).
• Riccio (Erinaceus europaeus).
• Coniglio selvatico (Oryctolagus cuniculus).
• Donnola (Mustela nivalis)

Numerose sono anche le specie di uccelli, tra cui diverse varietà di rapaci:

• Gheppio (Falco tinnunculus).
• Poiana (Buteo buteo).
• Civetta (Athene noctua).
• Allocco (Strix aluco).
• Gufo comune (Asio otus).

Inoltre, la riserva ospita diverse specie di rettili e anfibi, tra cui il ramarro (Lacerta bilineata) e la testuggine di Hermann (Testudo hermanni), un rettile protetto a livello europeo.

Infine, l’area è un vero paradiso per gli insetti impollinatori, con numerose specie di farfalle e api selvatiche, essenziali per l’equilibrio dell’ecosistema.

La riserva è una meta perfetta per gli appassionati di escursionismo, birdwatching e fotografia naturalistica. Al suo interno si trovano diversi percorsi trekking immersi nel verde, ideali per scoprire la ricchezza della flora e della fauna.

Per chi desidera un’esperienza più immersiva, sono disponibili visite guidate organizzate da associazioni ambientaliste e dal Corpo Forestale della Regione Siciliana. Durante queste escursioni, è possibile approfondire la conoscenza della biodiversità della riserva e del suo ruolo nella conservazione ambientale.

Tra le attività sostenibili consentite nella Zona B, vi sono:

• Escursioni a piedi e in mountain bike.
• Fotografia naturalistica.
• Raccolta regolamentata di funghi e piante aromatiche.

Grazie alla sua posizione strategica, la Sughereta di Niscemi è facilmente raggiungibile da diverse città siciliane, rappresentando una destinazione ideale per una giornata all’insegna della natura e della scoperta del patrimonio ambientale dell’isola.