Scopri le Grotte della Gurfa ad Alia, Sicilia: un capolavoro di architettura rupestre, ricco di miti, storia antica e fenomeni astronomici unici. Un’esperienza imperdibile!

TESTO E FOTO DI MARCO CRUPI

Vista esterna delle Grotte della Gurfa, con vegetazione che copre parzialmente la rupe di arenaria.

Nel cuore della Sicilia, a pochi chilometri dal borgo di Alia in provincia di Palermo, si trova un complesso monumentale unico nel suo genere: le Grotte della Gurfa. Queste straordinarie strutture, interamente scavate in una rupe di arenaria rossa, racchiudono secoli di storia, mistero e leggende che affascinano studiosi e visitatori da tutto il mondo.

Le origini delle Grotte della Gurfa sono avvolte nel mistero e da anni costituiscono un argomento di dibattito tra gli archeologi. Alcuni studiosi ipotizzano che risalgano all’Età del Bronzo (2500-1600 a.C.), sostenendo che il sito fosse utilizzato come luogo di culto o sepoltura. Altri, invece, ritengono che la loro costruzione sia avvenuta in epoca medievale, durante la dominazione araba in Sicilia. A supportare questa seconda ipotesi è il termine “gurfa“, che in arabo significa “stanza” o “magazzino“. Indipendentemente dalla loro datazione, le grotte rappresentano un’opera architettonica senza precedenti.

La thòlos delle Grotte della Gurfa ad Alia, Sicilia, con il caratteristico foro centrale nella cupola.

Il complesso si sviluppa su due livelli principali e comprende sei ambienti scavati direttamente nella roccia. Tra questi, il più imponente è una monumentale thòlos, una struttura a pianta circolare con una cupola che ricorda le antiche tombe micenee.

Il livello inferiore include due grandi ambienti comunicanti:

• Il primo vano presenta una pianta quadrangolare con un tetto a due spioventi.
• La thòlos, invece, è caratterizzata dalla sua forma circolare, il tetto “a tenda” e un foro centrale sulla sommità, che svolge un ruolo importante nei fenomeni archeoastronomici. Questa stanza è considerata il fulcro dell’intero complesso, per la sua dimensione e per il senso di mistero che evoca.

Il livello superiore, accessibile attraverso una scala esterna, ospita ambienti più piccoli, illuminati da aperture sulla parete rocciosa. Qui si trovano anche vasche scavate per raccogliere l’acqua piovana, testimoniando un sistema ingegnoso di gestione delle risorse idriche. Un pozzo collega questo piano con la stanza inferiore dal tetto a due spioventi.

Nel corso dei secoli, le Grotte della Gurfa hanno avuto molteplici utilizzi:

• Epoca preistorica: Le caratteristiche della thòlos suggeriscono un uso rituale o funerario, probabilmente legato a culti solari o religiosi.
• Dominazione araba: Il sito potrebbe essere stato utilizzato come deposito per il grano, in linea con il significato del termine “gurfa”.
• Epoca moderna: Fino alla metà del XX secolo, i contadini locali hanno sfruttato gli ambienti come magazzini agricoli.

Una leggenda particolarmente suggestiva lega le Grotte della Gurfa alla figura mitologica di Minosse, il re cretese ucciso in Sicilia durante l’inseguimento di Dedalo. Secondo il mito, la thòlos del complesso potrebbe essere stata la sua tomba. Questo racconto, pur essendo privo di fondamenti storici, ha alimentato il fascino delle grotte, rendendole meta di appassionati di mitologia.

Le Grotte della Gurfa non sono solo un capolavoro architettonico, ma anche un osservatorio naturale. Durante il solstizio d’estate, un raggio di sole penetra attraverso il foro centrale della thòlos, illuminando aree specifiche all’interno della stanza. Questo fenomeno indica una possibile funzione rituale legata ai cicli solari e conferma l’importanza della struttura per le comunità che l’hanno costruita.

Le Grotte della Gurfa hanno anche attirato l’attenzione del cinema. Nel 1995, il celebre regista siciliano Giuseppe Tornatore scelse questo suggestivo complesso rupestre come set per alcune scene del suo film “L’uomo delle stelle“. La pellicola, ambientata nella Sicilia degli anni Cinquanta, narra la storia di Joe Morelli, un truffatore che viaggia tra i piccoli paesi promettendo falsi provini cinematografici. Le atmosfere uniche delle Grotte della Gurfa hanno contribuito a rendere ancora più autentica l’ambientazione del film, sottolineando il legame profondo tra la cultura siciliana e i suoi luoghi più emblematici.

Le Grotte della Gurfa sono accessibili tutti i giorni della settimana con ingresso libero. Tuttavia, per arricchire l’esperienza con una visita guidata, è consigliabile prenotare in anticipo contattando l’Ufficio Turistico del Comune di Alia. L’ufficio è aperto dal martedì alla domenica, dalle 9:00 alle 13:00 e dalle 15:00 alle 19:00. È possibile raggiungerlo telefonicamente al numero 091 8219528 o via email all’indirizzo ufficioturisticoalia@libero.it.

Per raggiungere le grotte, si consiglia di percorrere la Strada Statale 121 “Catanese” fino al chilometro 182, dove una breve deviazione conduce al sito. Le condizioni stradali possono variare, quindi è opportuno informarsi preventivamente e pianificare il percorso con attenzione.