Il Belvedere di Niscemi regala una vista unica sulla Piana di Gela, tra natura, Polo Petrolchimico e il controverso MUOS

Testo e Foto di Marco Crupi

Veduta dal Terrazzo del Belvedere di Niscemi al tramonto.

Situato nel cuore della Sicilia meridionale, il Belvedere di Niscemi è un punto panoramico di straordinaria bellezza che offre una vista mozzafiato sulla Piana di Gela. Questo angolo di Sicilia non è solo un patrimonio naturalistico e paesaggistico, ma anche un territorio segnato dalla storia, dall’agricoltura e dall’industria. Accanto alla magnificenza del paesaggio, infatti, la presenza del polo petrolchimico di Gela rappresenta un elemento chiave del tessuto economico locale, pur con le sue notevoli implicazioni ambientali. In questo articolo esploreremo questi aspetti, raccontando la storia, le peculiarità e le sfide di questa affascinante area.

Il Belvedere di Niscemi, noto localmente come “U Tunnu“, è un’opera di grande pregio architettonico costruita nel 1803 in stile barocco. Originariamente, presentava una pavimentazione su due livelli: il primo, più ampio, allo stesso livello della strada di accesso, con i lati nord e sud modellati a semicerchio; il secondo livello, inferiore, offriva una vista ancora più ravvicinata sulla valle. I parapetti in muratura, alti circa 1,50 metri, erano adornati con sedili in pietra e due torrette all’ingresso, ciascuna sormontata da una lanterna per l’illuminazione serale. Nel 1884, il Belvedere fu dotato di una ringhiera, e nel 1911 il pavimento in mattoni grezzi venne sostituito con uno in cemento. A seguito di una frana nel 1921, che causò il crollo del muro di cinta sud-ovest, il sindaco Gaetano Samperi supervisionò la ricostruzione e il rafforzamento delle strutture, aggiungendo una raffinata cancellata in ferro battuto inaugurata il 10 maggio 1925. Oggi, il Belvedere rappresenta una meta turistica di rilievo, offrendo una vista panoramica sulla Piana di Gela e sulle montagne circostanti, rendendolo un luogo ideale per ammirare tramonti mozzafiato.

Chi si affaccia dal Belvedere di Niscemi rimane incantato dalla bellezza della Piana di Gela, una distesa di terre coltivate che si estende fino alla costa meridionale della Sicilia. Il panorama abbraccia le montagne circostanti, il Mar Mediterraneo e, nelle giornate più limpide, è possibile scorgere l’Etna all’orizzonte. La posizione elevata del Belvedere rende questo luogo ideale per ammirare spettacolari tramonti, con il sole che si immerge lentamente nelle acque del mare, tingendo il cielo di sfumature dorate e rosate.

La Piana di Gela è una delle principali pianure siciliane, situata tra la Piana di Catania a nord e delimitata dai Monti Iblei e Monti Erei. Questo territorio è caratterizzato da coltivazioni cerealicole estensive, grazie alla fertilità del suolo e alle condizioni climatiche favorevoli. I campi di grano dorato che si estendono a perdita d’occhio testimoniano la lunga tradizione agricola della zona, un tempo considerata il granaio della Sicilia.

Oltre all’agricoltura, la Piana di Gela ospita una notevole biodiversità. Tra le specie faunistiche più rilevanti si segnalano il Biancone (Circaetus gallicus), un rapace di grandi dimensioni, e la Cicogna bianca (Ciconia ciconia), che ha trovato in questa pianura un habitat ideale per la nidificazione. La presenza di queste specie dimostra l’importanza dell’ecosistema locale, che rappresenta un delicato equilibrio tra attività umane e conservazione della natura.

Accanto alla bellezza naturale della Piana di Gela si erge il polo petrolchimico di Gela, una delle più grandi realtà industriali del sud Italia. Nato nel 1963 su iniziativa di Enrico Mattei e realizzato dall’Anic (Azienda Nazionale Idrogenazione Combustibili), il complesso industriale si è sviluppato rapidamente, diventando un punto di riferimento per la raffinazione e la trasformazione degli idrocarburi. Per decenni, il polo ha rappresentato un’importante fonte di occupazione per migliaia di persone, contribuendo allo sviluppo economico della città e dell’intera regione.

Nonostante il ruolo economico di rilievo, il polo petrolchimico di Gela ha generato gravi conseguenze dal punto di vista ambientale e sanitario. Studi condotti nel corso degli anni hanno evidenziato una correlazione tra l’inquinamento prodotto dagli impianti industriali e un aumento di patologie tra la popolazione locale. In particolare, si è registrato un elevato tasso di malformazioni congenite nei neonati e una maggiore incidenza di malattie respiratorie e tumorali, riconducibili alle emissioni tossiche dell’industria.

La presenza di elevati livelli di idrocarburi e metalli pesanti nel suolo e nelle falde acquifere ha reso necessarie operazioni di bonifica ambientale, anche se gli interventi attuati non sono ancora sufficienti a eliminare del tutto il problema. Il dibattito tra necessità economiche e tutela della salute pubblica continua ad essere un tema centrale per il futuro della città.

In risposta alle crescenti preoccupazioni ambientali, negli ultimi anni si è avviato un processo di riconversione green del polo petrolchimico. La raffineria tradizionale è stata trasformata in una bioraffineria, con l’obiettivo di ridurre l’impatto inquinante e promuovere l’utilizzo di biocarburanti. Questo cambiamento rappresenta una sfida per il settore industriale locale, ma offre anche nuove opportunità di sviluppo sostenibile, conciliando la necessità di posti di lavoro con la salvaguardia dell’ambiente.

Situato nelle immediate vicinanze del Belvedere di Niscemi, all’interno della Riserva Naturale Orientata “Sughereta di Niscemi”, si trova il Mobile User Objective System (MUOS), una stazione terrestre di comunicazione satellitare della Marina degli Stati Uniti. Questo impianto, operativo dal 2015, è parte di un sistema globale progettato per migliorare le comunicazioni militari attraverso satelliti geostazionari e stazioni terrestri. La sua costruzione ha suscitato preoccupazioni tra la popolazione locale riguardo ai potenziali effetti delle emissioni elettromagnetiche sulla salute e sull’ambiente, portando a proteste e dibattiti sull’impatto dell’installazione in un’area protetta.